UN JOVEN ENTUSIASTA LLAMADO JACOBO SOIFER

Jacobo Soifer es el cofundador y el alma de Fenzi South America, anteriormente conocida como Fenzi Argentina desde 1996.

Es un profundo conocedor del mundo del vidrio y del mercado latinoamericano, y el verano pasado alcanzó la importante meta de los ochenta años. No se nos ocurre un modo mejor para celebrar su espléndido cumpleaños que dejarle relatar libremente su aventura.

Muchas felicidades, Jacobo, por su ochenta cumpleaños. ¿Nos cuenta cómo empezó su historia con Fenzi?

Me presento: Jacobo Soifer, argentino, nacido en Buenos Aires el 10 de agosto de 1932. Casado, 3 hijos y 9 nietos.

En 1995 coincidí con Dino Fenzi en una feria comercial en Houston, Estados Unidos. Estaba interesado en ofrecerme la oportunidad de representar a la empresa Fenzi en el MERCOSUR. Ya había conocido a Dino unos siete u ocho años antes, cuando yo era el dueño de una empresa que fabricaba espejos y utilizaba los barnices Fenzi. A raíz de ese encuentro supe que Fenzi estaba interesado en vender los barnices Duralux a la empresa fabricante de espejos del grupo Pilkington en Argentina.

A mi regreso del viaje, acordamos la venta de un contenedor de este producto, el primero en Argentina, precisamente gracias a mis estrechas relaciones con esta empresa. Recuerdo que cuando el contenedor llegó al pueblo era el Domingo de Resurrección, un día festivo, pero la empresa permitió de todos modos hacer las primeras pruebas con el barniz, esas mismas pruebas que, una vez superadas con éxito, dieron el primer y decisivo empujón para la utilización exclusiva del producto, en un acuerdo que se mantiene desde hace quince años.

Poco después, empecé a explorar el mercado del vidrio aislante. Solicitando información a los productores y transformadores de vidrio plano, me di cuenta de que era el momento adecuado para promover la idea de que el vidrio para la industria de la construcción debe ser, como en el resto del mundo, sinónimo de ahorro de energía, aislamiento acústico y una mejor calidad de vida.

En ese momento me di cuenta de que mis conocimientos sobre el vidrio podrían resultar útiles para este propósito. Permítame explicarle que yo procedo de una familia humilde. Mi padre, un inmigrante, compró una cristalería coincidiendo con mi gestación: yo siempre digo que comí vidrio incluso en el vientre de mi madre, porque ella también ayudaba a mi padre en el trabajo.

Cuando Dino comprendió el potencial de este mercado a través de mis informes, no dudó en reunirse conmigo en Buenos Aires, donde participamos en una pequeña feria del sector; a su regreso recibí un mensaje en el que me ofrecía asociarme con el grupo Fenzi en Argentina para comercializar sus productos. Muy poco después, sin haber tenido tiempo siquiera para reflexionar sobre la propuesta, recibí otra carta para constituir una sociedad aquí en Argentina, donde él ya había reunido el capital para empezar a trabajar bajo la denominación de Fenzi Argentina SA. Nuestra alianza se formalizó en Buenos Aires el 21 de noviembre de 1996.

¿Cuál fue el principal factor de éxito de la empresa?

El principal factor de este éxito ha sido mi conocimiento personal, cimentado a lo largo de muchos años, del mercado argentino y del de los países miembros del MERCOSUR. Esta ventaja me ha ha abierto las puertas de todas las empresas de este continente, de manera que hemos podido introducirnos rápidamente también en Chile, Brasil, Uruguay, Paraguay, etc.

¿Cuáles son los productos de mayor éxito en Latinoamérica?

El mayor éxito es Duralux: hoy en día el 90% de las empresas productoras de espejos en América del Sur son clientes nuestros, que importan directamente de Fenzi SpA importantes cantidades de barniz. Otra área muy importante y en fuerte desarrollo es la producción de acristalamiento aislante, que está alcanzando niveles muy importantes en todos los países. Hemos logrado instalar productos de Glass Alliance no solo en los edificios comerciales, sino también en los hogares, cada vez con mayor éxito, puesto que acristalamiento aislante está creciendo en nuevos mercados, especialmente en los países en los que su instalación es obligatoria.

¿Cuáles son los posibles desarrollos futuros de Fenzi South America?

Fenzi South America es el nuevo nombre de la empresa desde hace un año. Hemos adoptado este nuevo nombre porque nos hemos abierto de forma predominante a los mercado de toda América del Sur en los últimos 5-6 años; hemos incorporado a la empresa a nuevo personal joven y estamos desarrollando nuevos proyectos, que son necesarios para dar espacio a las tecnologías con las que tenemos que relacionarnos todos los días: solo así podemos garantizar la continuidad del éxito alcanzado, mirando hacia el futuro con confianza y seguridad. También estamos pensando en comenzar a producir in situ en un futuro próximo, debido a las nuevas regulaciones en materia de importación.
Hoy en día la empresa cuenta con los recursos necesarios para satisfacer las necesidades de los clientes, es decir, podemos tener en el almacén cantidades importantes de stock para cubrir las ventas de todos los productos durante tres meses y prestar asistencia técnica para el desarrollo de nuevos mercados.

¿Qué pensamiento le parece importante compartir?

¿Cómo veo las cosas a los ochenta años? Me siento como si tuviera cuarenta, no me siento tan viejo como para jubilarme. Esto es tal vez lo que me correspondería por edad, pero la cabeza y el cuerpo me piden todos los días emprender nuevos proyectos. Si me planteara dejar el trabajo, dedicaría mi tiempo a aquellas otras actividades que me gratifican física y espiritualmente y que son potencialmente útiles para la sociedad.

Muchas felicidades, Jacobo, y gracias por esta charla tan agradable.